Obstáculos en el marcador, desafíos mentales y, especialmente, físicos. De todo enfrentó Tommy Paul este viernes en la jornada de semifinales del Abierto Mexicano de Tenis, pero terminó superándolos todos a pesar de los calambres y de un inspirado rival, nada menos que el No. 5 del mundo Taylor Fritz.
Después de tres horas y 25 minutos de pura batalla del más alto nivel, el séptimo cabeza de serie del torneo se impuso por 6-3, 6-7(2), 7-6(2) ante Fritz para quedarse con el partido más largo en la historia del torneo, y para acceder a su segunda final en el ATP Tour, primera en un torneo superior a un ATP 250.
Y pensar que estuvo quiebre abajo en el decisivo, y que bien hubiera podido tirar la toalla por el cansancio y por el remordimiento de haber desaprovechado un match point con su servicio en el segundo set. La atmósfera acapulqueña presenció historia pura, sobre todo, a dos tenistas que aspiran a quedarse con los controles del Tour.
Tommy Paul y el claro ejemplo de supervivencia. Su constante gesto de tocarse el corazón entre puntos, en señal de perseverancia y de que no pensaba rendirse, dibuja muy bien el espíritu de lucha del número 23 del mundo. Todo parecía sentenciado cuando sacó para partido en el 5-4 de la segunda manga y tuvo match point, pero en frente tenía a otro batallador. Fritz resurgió en ese momento: forzó un tie-break que se adueñó con categoría y rápidamente tuvo ventaja de 3-1 en el tercero.
Paul igualó a 3-3 el parcial y salvó un break point en el juego siguiente. A partir de ahí solo hubo drama. La humedad y el desgaste afectaron los cuerpos de ambos jugadores. Los dos cojeaban en el remate intentando que no se agravaran los calambres evidentes en ambos. Incluso Fritz tuvo arcadas. Señal de que había excedido su físico. Aun así, salvó dos match points en el 5-6, justo después de desaprovechar cuatro break points.
Una vez en el tie-break, Paul fue más eficiente y terminó llevándose su primera victoria ante Fritz, un jugador al que nunca le había ganado un set antes de este partido en el ATP Tour. Premio gigante a la perseverancia. Ahora cuenta con cinco triunfos ante jugadores del Top-5, quizá la de este viernes sea de las más especiales. También fue una victoria de espíritu.
El reciente semifinalista del Abierto de Australia intentará extender un formidable inicio de temporada buscando el mayor título de su carrera ante Alex de Miñaur. El australiano se vació hasta remontar por 3-6, 7-5, 6-2 al cuarto cabeza de serie Holger Rune una gran batalla que cerró cerca de las 3.00am.
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