La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) reveló en vivo este martes las primeras imágenes en color y de alta resolución del telescopio espacial James Webb, que muestran al universo como nunca antes lo habíamos visto.
«Estas imágenes, incluyendo la vista infrarroja más profunda de nuestro universo que jamás se haya tomado, nos muestran cómo Webb ayudará a descubrir las respuestas a las preguntas que aún no sabemos hacer; preguntas que nos ayudarán a comprender mejor nuestro universo y el lugar de la humanidad dentro de él», mencionó Bill Nelson, administrador de la NASA.
Tras décadas de espera, por fin llegó el momento para que el mundo conociera las primeras imágenes del telescopio espacial James Webb el más poderoso de la historia. El desarrollo de este observatorio espacial comenzó en 2004, después de años de retrasos, el telescopio y su enorme espejo finalmente se lanzaron el pasado 25 de diciembre.
“El éxito increíble del equipo de Webb es un reflejo de lo que la NASA sabe hacer mejor. Tomamos sueños y los convertimos en realidad para el beneficio de la humanidad. Tengo muchos deseos de ver lo que podemos descubrir, ¡nuestro equipo apenas está empezando!», mencionó Bill Nelson.
Descubrimientos con el lanzamiento del James Webb
- La Nebulosa de Carina
La Nebulosa de Carina, también llamada Nebulosa de la Quilla, fue un objetivo clásico del telescopio Hubble, el predecesor de Webb. Este nuevo descubrimiento es una de las nebulosas más grandes y brillantes del cielo, ubicada aproximadamente a 7,600 años luz de la Tierra.
Las nebulosas son semilleros estelares. Son nubes masivas de gas y polvo en las que se están formando nuevas estrellas. En esta imagen del Webb, no vemos muchas estrellas, solo el gas y el polvo.
Los astrónomos se refieren aquí a una especie de «arrecife cósmico», una especie de demarcación entre el polvo en la mitad inferior y luego el gas en la mitad superior. Uno de los objetivos científicos clave del telescopio Webb es estudiar cómo se forman las estrellas y Carina es un excelente lugar para hacerlo.
- La Nebulosa de los Ocho Estallidos
El Anillo Sur o mejor conocida como nebulosa de los «Ocho Estallidos», es una esfera gigante de gas y polvo en expansión que ha sido iluminada por una estrella moribunda en el centro. A medida que las estrellas envejecen, cambian la forma en que generan energía y expulsan sus capas externas. Después, cuando la estrella vuelve a calentarse energizan todo ese material que había despreciado previamente.
La nebulosa Ocho Estallidos tiene casi medio año luz de diámetro y se encuentra a unos 2,000 años luz de la Tierra. Este tipo de estructura se llama «nebulosa planetaria», pero en realidad no tiene nada que ver con los planetas. Es un nombre inapropiado de los primeros días de los telescopios cuando no tenían la resolución que tienen hoy. El James Webb quiere ver cómo nacen las estrellas, pero también ver cómo mueren.
- El Quinteto de Stephan
A unos 290 millones de años luz de distancia, el Quinteto de Stephan se encuentra en la constelación de Pegaso. Es notable por ser el primer grupo compacto de galaxias jamás descubierto, cuatro de las cinco galaxias dentro del quinteto están encerradas en una danza cósmica de repetidos encuentros cercanos.
Esta imagen del telescopio Webb no se ve tan diferente de la versión del telescopio Hubble a primera vista, pero la sensibilidad infrarroja del nuevo telescopio mostrará diferentes características para que los astrónomos las puedan estudiar.
Y esta era la gran esperanza de los astrónomos, es decir tener al Webb trabajando junto con el Hubble. Cuentan con diferentes fortalezas para poder comparar y contrastar ya que les dará a los científicos una nueva dimensión a sus estudios.
Estas serán solo las primeras de muchas imágenes que vendrán del telescopio James Webb durante las próximas dos décadas.
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SCP
