La temporada regular de la NFL terminó. Luego de 18 semanas llenas de emoción, todo está listo para que este fin de semana arranquen los playoffs con la Ronda de Comodines, donde se esperan choques electrizantes.
Con los Tennessee Titans y los Green Bay Packers como sembrados No. 1 de sus respectivas conferencias, lo cual les otorga el derecho de descansar en el Wild Card, todos los demás equipos que lograron clasificarse a la postemporada pelearán por mantener vivas sus esperanzas de llegar al Super Bowl LVl que se jugará el próximo mes de febrero.
Las Vegas Raiders vs Cincinnati Bengals
Raiders y Bengals abrirán el telón de la Ronda de Comodines en lo que será una reedición de lo que sucedió en la Semana 11, cuando los de Cincinnati derrotaron 32-13 a los de Las Vegas en el Allegiant Stadium con una tremenda actuación del corredor Joe Mixon, quien registró 123 yardas y dos touchdowns en 30 acarreos.
Luego de ganar su división por primera vez desde el 2015, los Bengals buscarán su primer triunfo en playoffs luego de no haberlo conseguido en las últimas 31 temporadas. Por su parte, también los Raiders intentarán terminar con su sequía y ganar su primer juego de postemporada en los últimos 19 años.
New England Patriots vs Buffalo Bills
La jornada sabatina del Wild Card cerrará con un electrizante choque divisional entre Patriots y Bills, lo que marcará apenas el segundo enfrentamiento entre estas dos franquicias de la AFC Este en la historia de la postemporada.
Con una agencia libre inolvidable, Bill Belichick logró comandar a los de Foxborough de vuelta a playoffs tras ausentarse el año pasado, mientras que Sean McDermott y compañía tienen como único objetivo llegar al Super Bowl luego de caer en la Final de Conferencia ante los Kansas City Chiefs la temporada pasada.
Esta campaña repartieron victorias, en Buffalo salieron airosos los Patriots con una enorme demostración del poderío de su juego terrestre, pero en el Gillette Stadium los Bills cobraron venganza con un Josh Allen en plan grande.
Philadelphia Eagles vs Tampa Bay Buccaneers
Tom Brady volverá a verse las caras con un viejo conocido en playoffs: los Philadelphia Eagles. Durante sus años en Nueva Inglaterra, cuando defendía los colores de los Patriots, los enfrentó dos veces en el Super Bowl con saldo de una victoria (año 2005, 24-21) y una derrota (año 2018, 41-33).
Esta temporada, los campeones reinantes de la NFL vencieron a los Eagles en la Semana 6 con un marcador de 28-22. Sin embargo, Philadelphia buscará dar la sorpresa y demostrar que no es el mismo equipo de aquel partido, pues en el resto de la campaña su crecimiento fue exponencial en muchos sentidos y eso les permitió instalarse en postemporada.
San Francisco 49ers vs Dallas Cowboys
San Francisco y Dallas, dos de las franquicias más ganadoras de la NFL, escribirán un capítulo más de una de las grandes rivalidades del deporte estadounidense. En cinco de las siete ocasiones anteriores que chocaron en postemporada, el ganador terminó coronándose en el Super Bowl.
No obstante, a pesar de la rica historia de ambos equipos, ninguno de los dos ha logrado volver a coronarse en el ‘Súper Domingo’ desde la década de los noventas. El último campeonato de los 49ers fue en el 1995, mientras que el de los Cowboys fue en el 1996, por lo que la urgencia por romper la sequía es mayúscula en las dos franquicias.
Pittsburgh Steelers vs Kansas City Chiefs
Este juego podría ser el último de Ben Roethlisberger en la NFL, ya que el histórico quarterback de 39 años se retirará al final de esta temporada y las probabilidades de que los Steelers salgan airosos de Arrowhead Stadium no son muy altas.
Estos dos equipos se enfrentaron en la Semana 16 y Kansas City vapuleó a Pittsburgh con marcador de 36-10. El propio ‘Big Ben’ declaró previo a este choque de postemporada que Patrick Mahomes y compañía son ampliamente favoritos para quedarse con la victoria, por lo que ellos saldrán a divertirse a sabiendas de que tienen mucho que ganar y poco que perder.
Arizona Cardinals vs Los Angeles Rams
Cardinals y Rams protagonizarán el primer Monday Night Football en la historia de los playoffs de la NFL y promete ser un duelo que saque chispas, ya que además de ser una rivalidad divisional, ambos equipos cuentan con jugadores determinantes en cada una de las líneas.
Este será el segundo enfrentamiento en postemporada entre estas franquicias, el primero fue en 1975 y los Rams se quedaron con la victoria. Este año, Arizona jugará sus primeros playoffs bajo el mando de Kliff Kingsbury y buscarán regresar al nivel que mostraron los primeros tres meses de competencia, mientras que los angelinos tienen como único objetivo jugar el Super Bowl en su casa, en el SoFi Stadium.
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