Londres fue testigo de uno de los momentos más tristes pero significativos en la historia del deporte blanco. Probablemente el mejor tenista de todos los tiempos, Roger Federer, le coloco punto final a su histórica y envidiable carrera de manera oficial, tras una dramática derrota junto con su rival y amigo Rafael Nadal, perdiendo el duelo de dobles en la Laver Cup 2022, que coloca la serie 2-2 entre Team Europa y Team World.
El momento que muchos seguidores del tenis temían ha llegado. Después de 25 años en el ATP Tour, Roger Federer ha concluido su gran viaje, jugando junto a Rafael Nadal culminando una carrera que revolucionó el deporte e inspiró a tantas y tantos en el mundo.
Condimentos suficientes para una ocasión especial. Lágrimas y un corazón difícil de quebrantarse ante millones de seguidores. El suizo, ganador de 20 Majors, se retira del tenis profesional como uno de los grandes pilares del deporte y no es cosa menor, su adiós a las canchas tiene y tendrá un impacto único en cualquier ángulo del tenis.
La despedida empezó en la noche londinense con un O2 Arena repleto aplaudiendo la entrada de ‘Su Majestad’ junto a Rafa Nadal, su rival en 40 partidos del ATP Tour y esta vez su pareja de dobles para un último acto.
Cómo en los viejos tiempos, Roger Federer subrayó la calidad tenistica con la que cuenta, liderada por su revés a una mano y un drive que estuvo más afinado que nunca, y junto con su pareja, Rafael Nadal mantuvieron a límite a la dupla rival Frances Tiafoe- Jack Sock, sin embargo, el dúo estadounidense venció a dos de los máximos ganadores de Grand Slam por 4-6, 7-6 y 11-9 en lo que fue el partido decisivo para empatar la serie entre ambos equipos.
El escenario también era familiar, y no necesariamente porque sus padres, esposa e hijos estuvieran acompañándolo. En el O2 Arena ganó 32 partidos y dos títulos en las Nitto ATP Finals durante su carrera, y ante el público londinense en general supo sumar 144 victorias (la mayor cantidad de su carrera en una sola ciudad) y diez títulos (ocho en Wimbledon).
Su idilio con la multitud londinense no solo se sintió al saltar a la pista. Incluso más tarde se multiplicó durante el encuentro en el Día 1 de la quinta edición de la Laver Cup. Espectadores que llegaron pagar hasta 50 mil euros por ingresar animaron de principio a fin. Cada uno a su manera, por excéntricos que hubieran podido parecer algunos.
Con tanto apoyo a su favor, ‘Su Majestad’ jugó con tal solvencia en ciertos puntos que evocó algo de sus mejores versiones en el tour, e inspiró intensos aplausos de sus compañeros de equipo en los cambios de lado, incluyendo a Novak Djokovic; así como elogios de colegas en redes sociales, como del No. 1 del ranking mundial , de la No. 1 de la WTA, de Marin Cilic, entre otros.
La facilidad de ‘Su Majestad’ para jugar, a pesar de no haber competido oficialmente desde los cuartos de final de Wimbledon 2021 (p. con Hurkacz), sugirió desde el principio que su despedida del tenis no obedece a su nivel sino a la lesión en la rodilla derecha que lo ha obligado a poner un punto final. Aun así, su exquisita movilidad siguió en evidencia este viernes durante varios puntos, y a pesar de la exigencia e intensidad de sus jóvenes rivales.
Por ejemplo, una volea ganadora suya en el 5-4, 40/40 de la primera manga los empujó a tener un break point que al mismo tiempo ofició como set point y que él mismo empezó afrontando al devolver todo el partido desde el cuadro de la ventaja. Un error de los estadounidenses en el siguiente punto selló el parcial inicial para Rafa y Roger, que ya habían jugado como dúo en este evento en 2017.
Este viernes también debieron sufrir para prevalecer. Después de ganar la manga inicial, el Team World quebró en el 1-1 para iniciar una reacción que, a pesar de sufrir una ruptura de saque más adelante, los ayudó a ganar el tie-break.
La definición se trasladaba al súper tie-break, tal como el último partido de dobles juntos. Pero por mucha tensión que algunos pudieran esperar, Rafa y Roger siguieron disfrutando como en los dos sets anteriores en los que sonrieron aun después de fallar bolas, y en los que compartieron festivamente con compañeros y con su capitán Bjorn Borg en cambios de lado.
Aunque terminaron perdiendo el súper tie-break y el partido por 6-4, 6-7(2), 11-9 —aun cuando tuvieron match point en el 9/8—, Roger bajó el telón de su carrera en medio de aplausos y elogios.
Durante los últimos años, Federer ha mostrado una impecable resistencia y determinación. Tras someterse a una operación de rodilla en 2016, regresó al circuito en 2017 para jugar un tenis a la altura del mejor de su carrera. Como cabeza de serie No. 17 en el Abierto de Australia 2017, levantó su 18º título de Grand Slam – el primero desde Wimbledon en 2012.
La leyenda suiza ostentó el No. 1 del Ranking Mundial durante 310 semanas, ocupando la segunda posición histórica desde 1973 solamente por detrás de Novak Djokovic. Sin embargo, Federer ostenta la plusmarca con 237 semanas consecutivas en la cima entre el 2 de febrero de 2004 y el 18 de agosto de 2008.
Además, Federer acumuló 1.251 partidos ganados durante una carrera impresionante, firmando la segunda marca histórica de victorias solamente por detrás de Jimmy Connors (1.274). El suizo ha llegado a levantar 103 títulos individuales, solamente superado por el norteamericano Connors (109).
Por si fuera poco, Federer también ha sido galardonado con 40 Premios ATP Tour: ATP Tour No. 1 (2004-07, 2009), Premio Humanitario del Año Arthur Ashe (2006, 2013), Mejor Regreso del Año (2017), Premio a la Deportividad Stefan Edberg (2004-09, 2011-17) y Favorito de los Aficionados (2003-21). Además, es el deportista más laureado en la historia de los Laureus World Sports Awards, ganando el galardón a Deportista del Año en cinco ocasiones (2005-08, 2018) y Regreso del Año en 2018.
Roger Federer se vio perteneciente. Su tenis, entre los más grandes de todos los tiempos, lo ha acompañado intacto hasta su última función. El mundo del tenis y del deporte lo extrañará.
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