Este viernes, comienza la “sangría” de 77 encuentros del nuevo formato del torneo Leagues Cup, un evento que pintaba para ser “descafeinado” y sin muchas expectativas, pero que con la llegada del mejor futbolista del mundo, Lionel Messi, se robará los reflectores de gran parte del mundo, para observar la magia de la “Pulga” en la recta final de su brillantísima carrera.
La Leagues Cup, es un torneo oficial de la Concacaf que involucra a equipos de México con la Liga MX y de Estados Unidos (MLS) y que nació en 2019, sin embargo, para esta edición cambio su formato ampliando el número de participantes.
La primera edición del evento (2019) se jugó con 8 equipos, 4 mexicanos y 4 estadunidenses, iniciando desde la etapa de Cuartos de Final y en donde Cruz Azul se proclamó campeón, derrotando a los Tigres de la UANL. Para la siguiente edición (2012), se repitió el formato y el León fue el monarca a costa del equipo Seattle Sounders.
47 EQUIPOS POR LA GLORIA
El formato de la Leagues Cup, cambió radicalmente para la edición del 2024, siendo un torneo muy largo de casi un mes de duración y en el que se iniciará con 47 clubes, 18 de la Liga MX y 29 de la MLS. Comenzará el viernes 21 de julio y finalizará el sábado 19 de agosto.
La fase de Grupos, involucrará a 45 conjuntos de ambas Ligas, para sacar a 30 equipos a los que se unirán el Pachuca y el LAFC, que no jugarán la primera etapa por ser los campeones más recientes de ambas Ligas y de ahí comenzará los juegos de eliminación directa con los 16os de Final.
En esa primera etapa, serán 15 grupos de tres equipos cada uno y accederán a la siguiente ronda, los dos primeros lugares, gracias a la sumatoria de puntos. No habrá empates y de existir tras los 90 minutos reglamentarios, se jugará una tanda de penaltis, otorgando un punto extra al club ganador.
La ronda de 16os de Final se llevarán a cabo del 2 al 4 de agosto, los Octavos serán 6-8 agosto, Cuartos de Final del 11 al 12, las Semifinales el 15 de agosto y la Gran Final el día 19.
EL FACTOR MESSI
La reciente contratación de Lionel Messi por parte del Inter de Miami, sacudió al mundo del futbol y le dio una tremenda dimensión a la Liga de la MLS y concretamente al torneo de la Leagues Cup.
Lio llegó a uno de los perores equipos del balompié norteamericano, pero lo hizo debido a que será accionista del club, además de que devengará un gran salario por otros factores que lo impulsaron a dejar Europa y a los equipos “Grandes”.
El rating que la MLS tendrá, vía Messi será muy alto e importante y de entrada la reventa y expectativa por su posible debut este viernes ante el Cruz Azul, es enorme, pero también es muy probable que su primer juego con Miami sea más adelante.
LOS FAVORITOS
De entrada, habrá equipos de ambas Ligas que serán marcados como favoritos para llevarse el trofeo, debido a sus nóminas, antecedentes y momento futbolístico.
Por México sobresalen las Águilas del América con un plantel vasto y completo, en que sobresale su nueva contratación, Julián Quiñones.
Los dos equipos del norte, también tiene que avanzar varias fases, por lo que Monterrey que es sublíder del Apertura 2023 y los Tigres con su pléyade de estrellas, deberán estar en instancias finales.
Las Chivas del Guadalajara y su paso perfecto, con gran nivel futbolístico en el torneo local, las coloca como uno de los candidatos y no hay que descartar a los sorprendentes Bravos de Cd. Juárez que marchan en tercer lugar.
De lado de la MLS, el actual campeón, LAFC de Carlos Vela, deberá llegar lejos en el torneo. Cincinnati FC es un conjunto nuevo y sorprende su buen paso como líderes de la Conferencia del Este con 51 puntos y compartirán grupo con Chivas lo que promete un muy buen duelo.
St.Louis City es otro candidato “cantado” al ser primer lugar de la Conferencia del Oeste con 41 unidades y será rival del América en el Grupo D.
Real Salt Lake City, Philadelphia Union y New England Revolution, son otros tres fuerte contendientes ya que marchan muy bien en la recta final de su liga local.
Chivas es uno de los favoritos para el título
MEJORES GRUPOS DE LEAGUES CUP
De los 15 Grupos que conforman en torneo, estos son los mejores por el nivel de por lo menos dos de sus tres integrantes.
GRUPO F
CHIVAS GUADALAJARA, CINCINNATI FC, SPORTING KANSAS CITY
GRUPO B
MONTERREY, REAL SALT LAKE CITY, SEATTLE SOUNDERS
GRUPO A
SAN JOSÉ EARTHQUAKES, TIGRES, PORTLAND TIMBERS
GRUPO Ñ
ATLÉTICO SAN LUIS, NUEVA INGLATERRA REV., N.Y. RED BULLS
GRUPO J
CRUZ AZUL, INTER MIAMI, ATLANTA UNITED
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