Los Playoffs son el escenario ideal para que no solo las estrellas se adueñen del centro de la escena, sino para que también aparezcan jugadores de rol, con actuaciones inesperadas que inclinen un partido parejo. Eso fue exactamente lo que sucedió en el primer duelo entre los Memphis Grizzlies y Los Angeles Lakers, con un Rui Hachimura en llamas para guiar la victoria angelina por 128-112 en la primera ronda de la Conferencia Oeste de los Playoffs.
El japonés fue el factor x de un encuentro que recién se abrió en los minutos finales y terminó con 29 puntos, un 11-14 de campo y un 5-6 en triples. Memphis le dio el tiro al exWashington durante todo el partido y una y otra vez, Hachimura se los hizo pagar, con su máxima anotación desde que forma parte de la franquicia.
De hecho, Hachimura no fue el único jugador de rol que brilló para los Lakers, cuatro elementos terminaron con doble dígito, gran ejemplo de la actuación histórica en el primero de la serie en el Fedex Forum.
El novato Austin Reaves lo siguió con 23 puntos y varias conversiones decisivas, para quebrar la resistencia de Memphis en el último cuarto, incluido un triple en el clutch cuando la ventaja era de cinco para Lakers.
Tanto Hachimura como Reaves terminaron anotando más que LeBron James (21 puntos y 11 rebotes) y que Anthony Davis (22 puntos y 12 rebotes). D’Angelo Russell también contribuyó con 19 unidades.
Fuera del triunfo de los Lakers, la historia de encuentro pasó por la lesión en la mano derecha de Ja Morant, quien debió abandonar el duelo en el último cuarto, luego de una aparatosa caída en la que volvió a lastimar una mano en la que ya acarreaba problemas. El base no regresó al partido y se esperan mayores detalles sobre la gravedad de su lesión.
Ja había anotado 18 puntos antes de su lesión, teniendo que lidiar durante largos tramos con una buena defensa por parte de Jarred Vanderbilt. El máximo anotador de Memphis fue Jaren Jackson Jr. con 31, seguido por Desmond Bane con 22.
Más allá de sus 31 puntos, Memphis necesita más de un Jackson que tuvo nulo impacto defensivo y sufrió horrores en el rebote (apenas bajó 3 defensivos en 37 minutos). Para un jugador que probablemente vaya a ganar el DPOY de esta temporada, JJJ no fue factor en el campo propio, tal como demuestran los 128 puntos anotados por los Lakers.
Está claro que Memphis extraña demasiado a sus interiores lesionados (Adams y Clarke), teniendo que improvisar como cinco a un Jackson al que le cuesta la lucha física contra rivales más grandes. Por ejemplo, un Anthony Davis que no solo lo hundió en la pintura rival, sino que también dio una masterclass defensiva con 7 tapones y 3 robos.
El segundo juego de esta atractiva serie entre Lakers y Grizzlies tendrá lugar de nueva cuenta en el Fedex Forum el próximo miércoles 19 de abril.
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