El 04 de febrero es el Día Mundial del Cáncer, el motivo de tener una fecha conmemorativa ha sido para crear conciencia de la prevención, detección y tratamiento del cáncer.
El conocimiento es la mejor herramienta para poder evitar, identificar y tratar de forma adecuada una enfermedad. A continuación, aprenderemos acerca del cáncer.
Cuando termines de leer esta columna, tendrás la oportunidad y la misión de reducir el riesgo de padecerlo.
¿Por qué se llama Cáncer?
La palabra cáncer proviene del griego kárkinos y significa cangrejo. En la antigua Grecia, Hipócrates describió a los tumores como lesiones duras que se extendían a otros tejidos asemejando la consistencia y las patas de un cangrejo, es por ello que se asignó el término.
¿Qué es el cáncer?
Cada célula de nuestro cuerpo tiene la capacidad de crecer, multiplicarse y está programada para morir en un determinado tiempo y por circunstancias predeterminadas, esto permite un equilibrio para lograr el funcionamiento de cada uno de nuestros tejidos y órganos.
El cáncer es una enfermedad en la cual existe una pérdida de equilibrio entre el crecimiento, proliferación y muerte celular, es decir: las células crecen y se multiplican de forma descontrolada formando tumores, estas células pierden su programación para morir y además su función es anormal.
Una característica esencial es que estas células tienen la capacidad de invadir otros tejidos sanos ya sea que estén cerca o distantes (eso es lo que se llama: metástasis). Por ejemplo, un tumor que ha crecido en el útero puede invadir el hígado o el pulmón.
¿Por qué es importante hablar de cáncer?
El cáncer representa la segunda causa de muerte a nivel mundial (seguida de las enfermedades cardiovasculares). En el año 2020, murieron alrededor de 10 millones de personas por cáncer. La mayoría de los cánceres se originan en adultos y personas mayores de 60 años, la curva de población es nuestro país es hacia el incremento de adultos y adultos mayores en los próximos años. En el año 2021, INEGI reportó que el cáncer representa la cuarta causa de causa de muerte en México.
¿Cuáles son los cánceres más comunes?
Los cánceres más comunes en el mundo son: mama, pulmón y colon en orden descendente. En México: mama también ocupa el primer lugar seguido de cáncer de próstata y colon en tercer lugar. Es importante recordar que en cualquier tejido del cuerpo se puede originar un tumor (recuerda, cada parte de nuestro cuerpo esa formado por células y cualquiera de ellas puede enfermarse).
¿Quién puede padecer cáncer?
Existen mitos, por ejemplo; que los bebes o los adultos mayores no tienen probabilidad de padecer cáncer, o por el contrario que la juventud se encuentra exenta, sin embargo, no es verdad. Recuerda, cualquier persona, a cualquier edad puede tener cáncer, de origen en cualquier sitio del cuerpo, a mayor edad existe más posibilidad (por exposición prolongada a factores de riesgo).
¿Por qué se origina el cáncer?
El cáncer es una enfermedad multifactorial, es decir que puede tener un origen genético (algunas veces heredado de nuestros padres) en el cual nuestros genes no funcionan correctamente, puede ser causa de nuestro ambiente (lo que nos rodea y lo que hacemos) o aparecer sin causa reconocida.
Existen factores bien identificados causantes de cáncer, por ejemplo: fumar (si, alrededor de 15% de los fumadores tendrán cáncer de pulmón), consumir alcohol, exposición a asbesto, exposición solar, infecciones por organismos como virus, entre otros.
¿Qué puedo hacer para prevenirlo?
Para motivarnos es importante que recuerdes que alrededor de 30% de los casos de cáncer se puede prevenir.
Existen estudios que demuestran que tener un peso saludable, hábitos de dieta adecuados y hacer ejercicio disminuyen la probabilidad de tener cáncer.
Como mencioné en la pregunta anterior, existen agentes químicos y físicos bien reconocidos que causan cáncer, por lo cual tenemos que evitarlos. No fumar, no consumir alcohol, usar protector solar, comer más fibra y vegetales, evitar la carne procesada, todas estas acciones están a nuestro a alcance.
Algunos cánceres son causados por virus, por ejemplo, el Virus del Papiloma Humano causa 98% de los casos de cáncer cervicouterino. Hay vacunas que evitan la infección por este virus. Otro ejemplo es el virus de Hepatitis B, la vacunación puede prevenir casos de cáncer hepático.
¿Cómo puedo identificarlo a tiempo?
Sospechar es esencial. Cada uno de nosotros conocemos nuestro cuerpo, por lo tanto, cuando algo anormal está ocurriendo debemos investigar que ocurre. No ignorar síntomas o cambios persistentes o progresivos es una acción básica. Acudir a un médico si tenemos dudas nos ayudara y orientara siempre.
Existen programas de tamizaje ya establecidos y útiles para identificar cánceres a tiempo. Seguramente has escuchado de alguno. Por ejemplo, el papanicolaou, la mastografía, el antígeno prostático, la colonoscopia entre otros. Cada revisión, estudio o intervención depende del sexo, la edad, los factores de riesgo, tu médico puede orientarte para saber cuál debes hacer.
¿El cáncer se cura?
Si. Cuando el cáncer se detecta en etapas temprana puede curarse. El tratamiento es multidisciplinario, la cirugía, el tratamiento médico (quimioterapia, inmunoterapia o nuevos fármacos dirigidos) y la radioterapia son parte del tratamiento, no se excluyen y su objetivo es que, de forma sinérgica curen o controlen la enfermedad.
Finalmente, quisiera que recordemos que hay oportunidades para prevenir, identificar a tiempo y controlar o curar el cáncer.
Dra. Alexandra Garcilazo Reyes
