El también ilustrador de entrañables e inclusivas historias, que hizo famosos a personajes como Elmer, Dos Monstruos y Mr. Benn, murió a los 87 años
El jueves 7 de abril falleció David McKee, afamado escritor e ilustrador de libros para niños, pero también, un personaje muy amado dentro de la cultura en Inglaterra. Entre sus obras icónicas se encuentra la serie de libros Elmer y Ahora no, Bernardo, así como la serie animada Sr. Benn.
De acuerdo a un comunicado de su casa editorial Andersen Press, David vivió sus últimos momentos rodeado de su familia, con quienes compartió los años más recientes viviendo en el Sur de Francia. Había cumplido 87 años y finalmente sucumbió a una enfermedad que fue breve. Tanto sus editores, como millones de personas en Inglaterra y el mundo entero, han expresado sus deseos de que su espíritu perviva por muchos años y que sean más las generaciones que disfruten sus alegres y muy entrañables historias.
David nació en Devon y estudió en el Plymouth Art College. Su obra le permitió recorrer varios países y pasar largo tiempo en varios de ellos. En sus últimos años se sentía feliz compartiendo tiempo entre sus hogares en Londres y en Provenza, con su esposa.
En los inicios de su carrera, McKee dibujó y vendió caricaturas a numerosas revistas y periódicos. Su primer libro fue La historia de Toucan (Two Can Toucan), que publicó en 1964. Pero su historia más famosa es Mr. Benn, una serie de libros que después fue una serie de dibujos animados. Mr. Benn tiene su propia cuenta de twitter y ha anunciado la partida de su amigo. Este personaje ha maravillado a varias generaciones con sus disfraces mágicos que lo llevan a protagonizar diferentes profesiones. Al darse a conocer la noticia de la muerte de David McKee, sus millones de seguidores comenzaron a postear imágenes de los personajes creados por el ilustrador y Mr. Benn ha acaparado los mensajes.
Pero hay otra creación de McKee no menos importante, incluso más conocida fuera de las islas británicas. Se trata de Elmer, el elefante hecho de retazos de colores, cuyas aventuras han dado la vuelta al mundo entero. Publicada primero en 1968 por Dobson Publishing, se re-ilustró después, en 1989, para aparecer ya en Andersen Press, su casa con la que sacó más de 50 libros. McKee fue precursor en temas de inclusión, lo que hizo con Elmer desde su primer número, comenzando con la variedad de colores en la piel de este elefante. La celebración de la amistad en su narrativa siempre fue un reflejo del carácter y la visión de vida del autor.
Elmer ha vendido más de 10 millones de ejemplares y el personaje es motivo de memorabilia, juguetes y ropa. Ese personaje que David amó tanto, ha protagonizado historias traducidas en más de 60 idiomas.
Siendo un joven en la Inglaterra de los sesenta, McKee fue un ávido explorador de la cultura que se gestaba en ese entonces, lo que incluía por supuesto a la música. Bandas como The Who, The Kings, David Bowie, Elton John y ELO, formaron parte de su vida, hasta nuestros días. Como escritor y un autor fundamental en la vida británica, él también fue parte de la vida de estos grandes músicos, con quienes llegó a convivir y compartir amistad. En este año David todavía fue a los conciertos de AC/DC y de OMD (Orchestral Manoeuvres in the Dark) y presumía la foto que se tomó con Nile Rodgers.
Klaus Flugge, su editor de muchos años comentó «Esa voz tan especial y la luz brillante que emana en sus libros infantiles dio cabida a temas como la inclusividad, la diversidad y las diferencias entre regiones culturales del mundo que normalmente no vemos en libros editados para niños. Entre sus clásicos están Elmer, Dos Monstruos y Ahora no, Bernardo, pero son muchos más los libros que escribió y que hoy son parte del canon de la literatura infantil que esperamos muchos niños seguirán disfrutando en las generaciones por venir”.
En 2011 David McKee recibió el Doctorado Honoris Causa de las Artes de la Open University en Plymouth College. En 2020, fue designado como el ganador del Premio BookTrust por los Logros de Una Vida y, en la ceremonia de premiación, la Directora Ejecutiva de BookTrust, Diana Gerald, comentó, “David McKee y su elefante de cuadritos multicolor, Elmer, son icónicos para la niñez. Padres y pequeñitos lo adoran. BookTrust tiene el placer de otorgar a McKee este Premio al Trabajo de Una Vida, por una increíble contribución a la literatura infantil que ha traspasado culturas, generaciones e idiomas.
En su discurso al recibir este Premio en 2020, David expresó lo siguiente, “Los libros infantiles contribuyen a la transformación de las actitudes y son instrumento para ayudar a los niños a moldear su visión del mundo. Son éstos el primer atisbo que tienen del mundo y, en cierto modo, especialmente en algunos de mis libros, las ilustraciones se vuelven más importantes que la historia misma».
