Hace cientos de millones de años, los microbios y plantas podrían haber proporcionado a los insectos una ventaja evolutiva al transmitirles genes.
Un estudio consta que más de mil 400 genes de 218 especies de insectos, como las mariposas y polillas, tienen su origen en bacterias, virus, hongos y plantas.
La investigación publicada en la revista Cell, sostiene que estos genes podrían haber sido esenciales para la evolución de los insectos al permitirles desarrollar rasgos beneficiosos en el comportamiento de apareamiento, la nutrición, el crecimiento y la adaptación a los cambios ambientales.
El biólogo evolutivo de la Universidad China de Zhejian, Xing-Xing Shen, explica que en la actualidad existen muchos genomas de insectos de alta calidad disponibles pata el análisis, por lo que es buen momento para investigar la prevalencia de la transferencia genética horizontal en insectos y conocer detalles del proceso.
El equipo de Shen en colaboración con Antonis Rokas, otro biólogo evolutivo de la Universidad de Vanderbilt, en Estados Unidos, reunió 218 muestras de genomas de insectos de alta calidad que representaban once de los diecinueve órdenes de insectos ricos en especies.
«Hubo eventos de esta transferencia genética en todas partes donde miramos», resume Shen, aunque, en una primera observación, los investigadores no pudieron determinar si estas transferencias de genes son beneficiosas para los insectos o incluso las funciones de la mayoría de estos genes».
Xing-Xing Shen, biólogo evolutivo de la Universidad china de Zhejiang.
Para esclarecer esto último, los científicos escogieron la lista de más de 1.400 genes y se detuvieron sobre todo en uno, el gen exterior más frecuente sin funciones conocidas en los insectos: el LOC105383139.
Por su parte los investigadores decidieron eliminar este antiguo gen de las polillas dorso de diamante, una plaga que afecta al brócoli y la col y observar sus funciones.
«Sorprendentemente, vimos que las polillas que carecen de este gen no pueden producir muchos huevos viables, llegamos a la conclusión de que la transferencia genética horizontal ha contribuido en gran medida a la adaptación de los insectos».
Xing-Xing Shen, biólogo evolutivo de la Universidad china de Zhejiang.
Por último el equipo de investigadores tiene previsto investigar más a fondo los mecanismos que explican cómo este gen ayuda a los insectos a parearse con mayor eficacia y si puede aprovecharse como herramienta de control de plagas.
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EARR
