La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA), anunció que el equipo del Telescopio Espacial James Webb desplegó por completo su espejo primario recubierto de oro de 21 pies (6.4 m), completando con éxito la etapa final de todos los despliegues principales de naves espaciales para prepararse para las operaciones científicas.
En un esfuerzo conjunto con la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Canadiense, la misión Webb explorará cada fase de la historia cósmica, desde el interior de nuestro sistema solar hasta las galaxias observables más distantes del universo temprano.
“Hoy, la NASA logró otro hito de ingeniería en décadas. Si bien el viaje no está completo, me uno al equipo de Webb para respirar un poco más tranquilo e imaginar los avances futuros destinados a inspirar al mundo”, dijo el administrador de la NASA Bill Nelson.
“El telescopio espacial James Webb es una misión sin precedentes que está al borde de ver la luz de las primeras galaxias y descubrir los misterios de nuestro universo. Cada hazaña ya lograda y el logro futuro es un testimonio de los miles de innovadores que volcaron la pasión de su vida en esta misión».
Las dos alas del espejo principal de Webb se habían plegado para caber dentro del cono de la nariz de un cohete Arianespace Ariane 5 antes del lanzamiento. Después de más de una semana de otros despliegues críticos de naves espaciales, el equipo de Webb comenzó a desplegar de forma remota los segmentos hexagonales del espejo primario, el más grande jamás lanzado al espacio. Este fue un proceso de varios días, con el primer lado desplegado el 7 de enero y el segundo el 8 de enero.
El telescopio James Webb de ciencia espacial es el más grande y complejo del mundo y ahora comenzará a mover sus 18 segmentos de espejo primario para alinear la óptica del telescopio. El equipo de tierra comandará 126 actuadores en la parte posterior de los segmentos para flexionar cada espejo, una alineación que tardará meses en completarse. Luego, el equipo calibrará los instrumentos científicos antes de entregar las primeras imágenes de Webb este verano.
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Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas en la Sede de la NASA en Washington señaló que “estoy muy orgulloso del equipo, que abarca continentes y décadas, que logró este logro único en su tipo”. «El exitoso despliegue de Webb ejemplifica lo mejor de lo que la NASA tiene para ofrecer: la voluntad de intentar cosas audaces y desafiantes en nombre de descubrimientos aún desconocidos».
El telescopio Webb está diseñado para mirar hacia atrás más de 13.5 mil millones de años para capturar la luz infrarroja de los objetos celestes, con una resolución mucho más alta que nunca, y para estudiar nuestro propio sistema solar, así como mundos distantes.
“La finalización exitosa de todas las implementaciones del Telescopio Espacial Webb es histórica”, dijo Gregory L. Robinson, director del programa Webb en la Sede de la NASA. «Esta es la primera vez que una misión dirigida por la NASA ha intentado completar una secuencia compleja para desplegar un observatorio en el espacio, una hazaña notable para nuestro equipo, la NASA y el mundo».
