Una nueva práctica que realizaron científicos en ratones y perros combinando dosis bajas de radioterapia con inmunoterapia para activar el sistema inmunitario dio nuevas esperanzas para la cura con algunos tipos de cáncer.
La radiofarmacéutica combinada con la inmunoterapia, potencia significativamente la erradicación del cáncer metastásico en ratones, incluso cuando la radiación se administra en dosis demasiado bajas para destruir el cáncer por completo. Así lo descubrieron científicos de las facultades de medicina de la Universidad de Pittsburgh y la de Wisconsin-Madison en un estudio publicado en Science Translational Medicine.
«Estamos entusiasmados, que con dosis tan bajas de radiación, no esperábamos que la respuesta fuera tan positiva»
Dijo el autor del estudio, Ravi Patel, profesor adjunto de Pitt y radiooncólogo del Centro Oncológico Hillman del UPMC
La inmunoterapia ha revolucionado el tratamiento del cáncer, ya que ayuda al sistema inmunitario de los pacientes a combatirlo. Pero algunos pacientes desarrollan resistencia a las inmunoterapias actuales y otros tienen cánceres caracterizados por ser tumores que evaden o suprimen la respuesta inmunitaria del paciente contra su cáncer.
Sin embargo, en estos casos, los oncólogos han descubierto que la radioterapia de haz externo, o EBRT, en la que se coloca al paciente en una máquina cuidadosamente calibrada que dirige un haz de radiación directamente a su tumor, puede ayudar a convertir los tumores “fríos” o resistentes en tumores “calientes” contra lo que los tratamientos de inmunoterapia funcionan mejor.
Asimismo, la EBRT no suele poder aplicarse a todos los focos tumorales en los pacientes cuyo cáncer ha hecho metástasis, o se ha extendido a otras partes del cuerpo, porque los tumores distantes pueden ser demasiado pequeños, abundantes y difusos para que el paciente tolere tanta radiación. En estos casos, la terapia con radionúclidos dirigida puede ser una opción. Este método de tratamiento utiliza un elemento radioactivo que se une a una molécula dirigida al cáncer y se administra mediante una infusión intravenosa, administrando la radiación directamente a las células cancerosas tras la desintegración del elemento radioactivo.
Según Ravi Patel, en lugar de destruir los tumores, las dosis bajas de radiación ”estresaban las células del tumor” y las estimulaban para que activaran un tipo de respuesta más habitual en entornos en los que las células han sido infectadas por virus. Impulsados por la inmunoterapia, las células inmunitarias atacaron las células cancerosas que habían sido dañadas por la terapia de radionúclidos dirigida.
Además, cuando se reintrodujeron células tumorales en los ratones curados por la terapia combinada, éstos las combatieron rápidamente y no volvieron a desarrollar el cáncer.
«El tratamiento con dosis bajas de radioterapia e inmunoterapia no sólo erradicó su cáncer, sino que actuó como una especie de vacuna anticancerígena, impidiendo que los ratones volvieran a padecer este tipo de cáncer»
Mencionó Patel
Finalmente, además de los estudios con ratones, los científicos también probaron la combinación de terapia de radionúclidos dirigida e inmunoterapia como tratamiento en perros domésticos que padecían un cáncer metastásico natural. Los perros toleraron bien esta combinación de tratamiento, sin efectos secundarios tóxicos.
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